Taekwondo : la voie des pieds et des poings et ses fédérations

Le taekwondo est un art martial d'origine sud-coréenne, dont le nom se traduit par "la voie des pieds et des poings". Il se distingue des autres arts martiaux par la place centrale des coups de pied, par les protections utilisées en combat et par sa présence au programme des Jeux olympiques d'été depuis 2000. Cet article explique d'où il vient, comment il s'est divisé en fédérations et ce qui le caractérise.

Un nom, trois idéogrammes

Le mot taekwondo s'écrit 태권도 en hangeul et 跆拳道 en hanja. Il est formé de trois éléments : tae, qui signifie frapper du pied, kwon, frapper du poing, et do, la méthode ou l'art de vivre. Le nom a été proposé en 1955 par le général Choi Hong-hi, et il a été codifié en Corée du Sud entre la fin des années 1950 et le début des années 1960.

L'art martial repose sur des techniques d'attaque où le pratiquant concentre son énergie sur des surfaces d'impact réduites, comme le bol du pied ou la tête des phalanges, pour viser les points faibles de l'adversaire, ainsi que sur des techniques de blocage. Les coups de pied spectaculaires en sont la marque la plus visible.

L'unification des écoles coréennes

Les origines établies du taekwondo remontent à la fédération progressive, à partir des années 1950 et après l'occupation japonaise de la Corée, de plusieurs écoles d'arts martiaux, les kwans, qui enseignaient alors ce que l'on appelait le karaté coréen, sous le nom de Tang Soo Do, la voie de la main de Chine, ou de Kong Soo Do, la voie de la main vide.

Le taekwondo est souvent présenté comme l'héritier d'arts martiaux coréens antiques, comme le taekkyon, mais ces liens sont discutés par les historiens. Ce qui est établi, c'est l'inspiration du karaté shotokan, développé au Japon, et le rôle de l'État sud-coréen dans la promotion de la discipline.

La naissance de deux fédérations

Le général Choi a quitté l'association coréenne en 1966 pour fonder sa propre organisation internationale, l'International Taekwon-Do Federation, l'ITF. Il a ensuite déplacé son siège à Toronto, au Canada, d'où il espérait diffuser plus facilement la discipline dans les pays de l'Est. Le premier championnat du monde de l'ITF a eu lieu à Montréal en 1974.

En réaction, la Corée du Sud a construit le Kukkiwon, siège mondial de l'association coréenne, fondé en 1972 à Séoul. La World Taekwondo Federation, la WTF, a été fondée en 1973, et ses premiers championnats du monde ont eu lieu cette même année, avant d'être organisés tous les deux ans.

Ce qui sépare l'ITF de la WTF

La différence ne tient pas seulement à l'organisation. La WTF, en interdisant les coups de poing au visage puis en imposant de nombreuses protections, a popularisé une pratique moins centrée sur la dimension martiale et davantage sur le sport de combat. Il s'agit d'un exercice physique régulé et codifié, visant à protéger l'intégrité physique des pratiquants.

L'ITF conserve une approche plus proche du taekwondo originel du général Choi. Les deux fédérations ont rivalisé de manière plus ou moins conflictuelle, au rythme de la guerre froide et des tensions entre la Corée du Sud et la Corée du Nord. Cette rivalité explique pourquoi l'on parle parfois de "deux taekwondo" dans le monde.

Le taekwondo olympique

Le taekwondo figure au programme des Jeux olympiques d'été depuis 2000. Cette inclusion concerne la forme WT, celle du combat avec protections. En 1975, l'ITF et la WTF avaient toutes deux déposé leur dossier pour obtenir la reconnaissance de fédération internationale lors de l'assemblée de l'Association générale des fédérations sportives internationales, tenue à Montréal. C'est la WTF qui a bénéficié de l'appui du gouvernement et des instances sportives internationales, et qui s'est développée très rapidement, surtout dans les pays de l'Ouest.

Cette reconnaissance explique la présence de la discipline dans les grands événements multisports, et sa visibilité auprès d'un public qui ne pratique pas. Le site de la World Taekwondo présente aujourd'hui l'organisation de la forme olympique.

Les coups de pied comme spécialité

Les taekwondoïstes sont connus pour la spécialisation de leurs techniques de jambes, nettement plus travaillées que dans d'autres arts martiaux. C'est le résultat de l'histoire de la discipline, où les coups de pied ont été mis en avant, et du règlement de la WTF, qui valorise les frappes lancées à distance.

Pour un spectateur, cette spécialisation change la lecture d'un combat : les échanges se jouent sur la distance, le timing et l'esquive plus que sur des séries de frappes rapprochées. C'est aussi ce qui rend les protections utiles, car un coup de pied lancé de plein fouet peut être très violent. Le taekwondo se pratique en général sans armes, et il est enseigné autant comme sport que comme art martial.

Un lien avec le karaté et avec le vo dao

Les arts martiaux asiatiques partagent souvent des racines et des principes : discipline, respect du maître, progression par grades. Le vo dao, présenté dans l'article sur l'histoire du vo dao, suit une logique voisine, avec ses ceintures et ses techniques de jambes comme les ciseaux volants. Les comparer permet de mesurer ce qui, dans chaque discipline, relève de l'histoire nationale plutôt que de la technique pure, et de comprendre pourquoi des écoles voisines évoluent parfois vers des règles très différentes selon l'organisme qui les encadre.